日本では歯医者は歯が痛くなってから行く場所というイメージを持っている方がまだ多いかもしれません。
しかし、海外に目を向けてみると、歯に対する考え方や歯科医院との関わり方は日本とは大きく異なります。

まず、日本の歯科医療の特徴として挙げられるのが保険制度の充実です。
むし歯の治療や歯周病の治療を、比較的低い自己負担で受けることができます。
そのため、「治療しやすい環境」が整っている一方で、予防への意識が後回しになりやすいという面もあります。

一方、アメリカやヨーロッパなどの多くの国では、歯科治療は自費診療が中心です。
むし歯1本の治療でも高額になることがあり、治療費の負担が大きいため、「虫歯になる前に予防する」という考え方が根付いています。
定期検診やクリーニングは当たり前の習慣として生活の中に組み込まれています。
スウェーデンやフィンランドなどの北欧諸国では、子どもの頃から歯の予防教育が徹底されています。
歯みがき指導はもちろん、砂糖の摂り方や生活習慣まで含めて指導されることが多く、大人になってもその意識が続いています。
その結果、高齢になっても自分の歯が多く残っている人が多いと言われています。
また、海外では歯並びへの意識も高い傾向があります。見た目だけでなく、噛み合わせや清掃性を重視し、早い段階から矯正治療を行うケースが多く見られます。
歯並びを整えることは、将来のむし歯や歯周病の予防につながるという考え方が広く浸透しています。

世界の歯事情を知ることで、歯科医院は治療する場所だけでなく、歯の健康を守るために通う場所だということが見えてきます。
毎日のセルフケアと定期的な歯科検診を通して、将来まで健康な歯を守っていきましょう。